Cafe El Magnifico カフェ・エル・マグ二フィコ

　時は19世紀末。美しく歪曲した鉄とガラスの扉が開き、無名の若き画家パブロ・ピカソがカフェに入ってくる。彼がコーヒーを飲みながらデッサンをしていると、建築家アントニ・ガウディが現れる。ガウディがコーヒーを頼むとまた扉が開き、今度はピアニスト、イサーク・アルベニスが入ってくる。そして彼らはコーヒー片手に芸術談義を繰り広げるーー。そんな光景がバルセロナのカフェ「アルツ・クワトラ・ガッツ（四匹の猫）」では日常だった。この伝説のカフェは1903年に看板を下ろすも、バルセロナのカフェは、芸術、政治、そして人生までを語り合う社交の場所であり続けてきた。

三代続く職人の技が光る、珠玉のエスプレッソ。

　その社交場をいまも支えているのが、1919年からバルセロナでコーヒーを焙煎し続けてきた焙煎職人一族サンツ家だ。三代目サルバドール・サンツ氏は、1980年代に「カフェ・エル・マグニフィコ」を創設し、スペインで焙煎職人としてジャマイカ・ブルーマウンテン、プエルトリコ・ヤウコセレクト、ハワイアンコナといった高級コーヒー豆を販売する第一人者となった。 　現在では、バルセロナ中のカフェに煎りたての美味しいコーヒー豆を提供し、彼の名はカフェオーナーばかりか、本来は焙煎職人の名など知るよしもない一般市民にも知れ渡っている。そして、その職人が昨年、テーブルひとつのカフェをオープンするや話題の店に。熱心なコーヒーファンは自宅近くのカフェを素通りし「カフェ・エル・マグニフィコ」まで一杯のコーヒーをわざわざ飲みにやってくるようになった。 　彼らの目当ては、焙煎機で焙煎したばかりのコーヒー豆でいれるエスプレッソ。一杯一杯、目の前で腕利きのバリスタが煎りたての豆を挽いていれてくれるエスプレッソは格別の味だ。客の多くは少々緊張した面持ちでコーヒーカップに静かに口をつける。そして次の瞬間、彼らの顔は和らぎ、友人と、バリスタと、見知らぬ他の客との会話が始まるのだ。 　たとえたったひとつのテーブルしかなくとも、美味しいコーヒーを出すカフェでは会話が生まれ、コミュニケーションが生まれる。それは、かつてピカソが、そしてガウディが、コーヒーを片手に芸術そして人生を語り合った時代となにも変わらないバルセロナのカフェの光景なのかもしれない。

Cafè de l'Opera カフェ・ダ・ロペラ

　バルセロナの社交場であるカフェ。その中心的存在に居続けるのが、バルセロナのオペラハウス「リセウ劇場」の向かいに店を構える創業1929年の「カフェ・ダ・ロペラ」だ。 　開店当時、オペラを鑑賞できたのは限られた貴族やブルジョワだけ。そんな特権階級である彼らの御用達カフェとして人気を集めたのがこの「カフェ・ダ・ロペラ」だった。「当時は、ウェイターがテーブルの横で鶏の骨を取り、貴族のお皿に食べやすい肉だけを取り分けていたそうです。そんなサービスがカフェでも当たり前な時代だったと祖父から聞いています」と「カフェ・ダ・ロペラ」三代目のアンドレウ・ロス氏は説明してくれた。

貴族から観光客までを魅了する昔ながらの味。

　フランコ独裁政権が終わり、民主主義の風が吹き出した70年代から80年代にかけては、かつての「アルツ・クワトラ・ガッツ」がそうであったように、多くの政治家がこのカフェに集まり、コーヒーカップを片手に、政治を語り合った。「オペラを楽しむ文化人、著名人、インテリ達で連日溢れていました」とロス氏は言う。 　この成功はもちろんリセウ劇場のおかげだけではなく、カフェのコーヒーに対する熱意によるところも大きい。創業当時スペインやポルトガルで広まっていた、焙煎中に砂糖を添加してコーヒー豆の酸味と苦みを少なくした「トレファクト」コーヒーを邪道とし、無添加の「ナトゥラル」コーヒーにこだわった。コーヒー本来の酸味と苦みを生かし、最高のバランスでブレンドしたコーヒーを提供してきたのだ。 　いまでは様々な階級の人達がオペラを観ることができるようになった。そしてバルセロナの目抜き通りであるランブラス通りに位置するこのカフェには、多くの観光客もやってくるようになった。客層が広がったことに比例してメニューもどんどん増え、いまや14種類のコーヒーカクテル、50種類のコーヒーミックスドリンクが揃う。 　しかし、無添加コーヒー豆でいれるエスプレッソの味は頑なに守り続ける。創業当時そのままの面影を残すカフェで、昔ながらのエスプレッソを味わっていると、いまにもウェイターが貴族たちの皿に鶏肉を取り分けるナイフとフォークの音が聞こえてきそうに感じられる。コーヒーの味と香りが、20年代の空気を運んできてくれるのだ。

Federal Cafe フェデラル・カフェ

　老舗が幅をきかせてきたバルセロナのカフェだが、最近では新しい店も台頭し始めている。その火付け役ともなったのが「フェデラル・カフェ」だ。2009年3月にオープンしたこのカフェは、従来のカフェとはどこか違うが、それもそのはず、ここは在バルセロナ10年以上のオーストラリア人二人が手がけたカフェなのだ。 　カフェは2階建て。1階には大きなガラス窓から地中海の太陽がいっぱいに入り、スタイリッシュなカフェ空間をさらに爽やかなものにしている。2階は一変して落ち着いた雰囲気の中、優しい光が差し込む。そして、屋上にもテーブル席を配置。路上テラスが主流だったバルセロナ市民を驚かせた。

オーストラリア風カフェに、バルセロナっ子も夢中！

　そんなモダンなカフェで美味しいコーヒーが飲めると口コミで広まり、いまではお洒落な若者達で連日賑わうようになった。 　その人気はスタイリッシュな内装によるものだけではなく、コーヒー好きの客も納得させる実力派のコーヒーがあってこその確かなものだ。コーヒーは選び抜いたこだわりの豆を、独自のブレンドにしているという。 　またさすがオーストラリア人経営の新鋭カフェ、メニューに「フラットホワイト」を導入したのも大きな話題に。オーストラリア、ニュージーランドで生まれたアレンジコーヒー、フラットホワイトは、エスプレッソにきめ細やかに泡立てたスチームミルクを混ぜ込んだもの。泡立てたミルクを上にのせるカプチーノに比べてコーヒー本来の苦みが味わえると、ヨーロッパでも人気急上昇中だ。本来はカプチーノ好きなバルセロナの客もこのフラットホワイトにはすぐに夢中になった。 　さらにこだわりはコーヒーだけでなく、食事のクオリティも人気の秘密だ。コーヒー同様、食材に気を使い、大手スーパーマーケットなどではなく、新鮮な野菜は隣の青果店から、肉や魚も近くの市場から仕入れている。 　最近は、伝統的に昼食時間が14時～16時だったスペインにおいて、思い切って「ブランチ」をスタート。日曜日に正午から食べられるコーヒーつきのブランチは、若者の心を見事にとらえた。外国人だからこそできる斬新なアイデアが、ここでコーヒーを飲んでみたい！　という気分にさせてくれるのだろう。